Bericht Verwaltungsratspräsident und CEO

Wir schauen mit Zuversicht in die Zukunft.

2023 war wirtschaftlich ein sehr schwieriges und ereignisreiches Jahr, was auch Comet zu spüren bekam. Besonders betroffen war Comet von der Korrektur im Halbleiterzyklus. Aufgrund eines Überangebots und einer geringeren Nachfrage litt 2023 die gesamte Halbleiterlieferkette unter rückläufigen Aufträgen und Umsätzen. Im vierten Quartal erholte sich die Lage dann auf tiefem Niveau wieder leicht, sowohl im Halbleiter-/Elektronikmarkt als auch in den traditionellen Märkten für Röntgentechnologie. Das deutet darauf hin, dass diese Märkte im Jahr 2024 ihr Wachstum wieder aufnehmen werden. Trotz zyklusbedingtem Rückgang des Umsatzes konnte Comet ein den Umständen entsprechend gutes EBITDA erreichen.

Die Strategie, welche wir im Jahr 2019 definiert und stetig den Anforderungen angepasst haben, wurde auch 2023 konsequent fortgesetzt. Mit unseren zwei Technologien, der Hochfrequenz- und der Röntgentechnologie, fokussieren wir uns auf attraktive Märkte, insbesondere den wachstumsstarken Halbleitermarkt. Langfristig wird dieser aufgrund der fortschreitenden Digitalisierung und Elektrifizierung von Wirtschaft und Gesellschaft weiter wachsen. So werden insbesondere Künstliche Intelligenz, die dafür benötigten Datencenter und elektrifizierte Fahrzeuge immer mehr und leistungsfähigere Halbleiter erfordern. Es wird erwartet, dass der Halbleitermarkt bis im Jahr 2030 eine Billion US-Dollar erreichen wird. Davon wird auch das Röntgengeschäft profitieren, weil fortschrittliche Chiptechnologien aufgrund sehr hoher Qualitätsanforderungen auf Röntgenprüfung angewiesen sein werden. Unser Ziel ist es, mit neuen Technologien und Produkten unseren Marktanteil weiter zu steigern. Die enge Zusammenarbeit mit Schlüsselkunden stimmt uns sehr optimistisch, dass uns das gelingen wird.

Trotz aller Unwägbarkeiten sind wir uns sicher: Der nächste Aufschwung im Halbleiterzyklus kommt. Obwohl wir durch die Korrektur gezwungen waren, unsere Kosten zu reduzieren und zum Teil schmerzhafte Einschnitte vornehmen mussten, haben wir darum auch 2023 weiterhin in die Zukunft investiert: Wir haben noch stärker an der erfolgskritischen Positionierung von Comet als Technologieführerin gearbeitet. Mit dem Landkauf in Penang, Malaysia, wo wir ein weiteres Produktionswerk bauen wollen, haben wir die Grundlage für zukünftiges Wachstum geschaffen und verstärken so weiter unsere globale Präsenz. Und wir haben die 2020 akquirierte kanadische Firma Object Research Systems (ORS) erfolgreich in die Division Comet X-Ray Systems integriert. Gleichzeitig haben wir unser Managementteam neu aufgestellt und auf den nächsten Wachstumsschub vorbereit.

Korrektur im Halbleiterzyklus in finanziellen Ergebnissen 2023 deutlich sichtbar

Mit der starken Korrektur im Halbleiterzyklus mussten wir im Jahr 2023 einen deutlichen Umsatzrückgang hinnehmen. Von der Korrektur am stärksten betroffen war die grösste Division von Comet, Plasma Control Technologies, welche zu fast 100% auf den Halbleitermarkt fokussiert ist. In der Division X-Ray Systems wirkte sich die strategische Neu-Ausrichtung noch nicht auf die Ergebnisse aus. Sie hat aber trotz eines weiteren Umsatzrückgangs und starken Investitionen in ihre Neuausrichtung an Profitabilität zugelegt. Erfreulich sind die Ergebnisse von X-Ray Modules, dort zahlen sich nun die langjährigen Investitionen in die Produktentwicklung für neue Marktsegmente aus. Ein Effekt, den wir zeitversetzt auch in der Division X-Ray Systems erwarten.

Bedeutende Fortschritte auf Technologie- und Produktebene

Auf der Technologie- und Produktebene haben wir 2023 grosse Fortschritte erzielt. Insbesondere bei der Kommerzialisierung der Synertia® Plattform, gelangen uns im Jahr 2023 mehrere Design-Wins. Ebenso konnten wir mit der Markteinführung des ersten reinen Halbleiter-Röntgensystems, CA20, Ende 2023 einen weiteren Meilenstein in der Neuausrichtung der Division X-Ray Systems erreichen. Ausserdem hat die Division X-Ray Modules, nebst vielen anderen Produktneuheiten, ihre MesoFocus Röntgenmodule für die Batterieinspektion erfolgreich im Markt etabliert und mit den neuen NanoFocus Röntgenmodulen grosse Schritte in Richtung Halbleitermarkt gemacht.

Künstliche Intelligenz als integraler Teil des Comet Geschäftsmodels

Künstliche Intelligenz ist integraler Teil unseres Geschäftsmodels. Dabei gibt es zwei relevante Aspekte: Zum einen ist KI für uns ein riesiger Wachstumstreiber. Die Halbleiterkomponenten, die in die Entwicklung von KI-Technologien einfliessen, repräsentieren den neuesten Stand der Technik. Unsere Beiträge in diesem Bereich ermöglichen erst die Realisierung dieser hochmodernen Technologien. KI findet zunehmend Einzug in jeden Bereich unseres Lebens und führt zu tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen – und wir sind stolz darauf, mit unseren Technologien Teil dieses Wandels zu sein. Zum anderen revolutioniert KI auch die Art und Weise, wie wir bei Comet täglich arbeiten. Wir integrieren kontinuierlich KI-basierte Werkzeuge in unsere Arbeitsprozesse. Und nicht zuletzt integrieren wir KI auch in unsere Produkte.

Übergang zu erneuerbaren Energien als Fokus unserer ESG-Agenda

Verantwortungsvolles Wirtschaften und Verhalten stand bei Comet schon immer auf der Agenda und ist somit nicht wirklich neu. Das Thema Nachhaltigkeit ist jedoch nicht nur für uns als Unternehmen relevant, sondern für die ganze Gesellschaft. Jeder von uns trägt eine Verantwortung dafür. Auf strategischer Ebene fokussieren wir uns derzeit mit diversen Initiativen auf den Übergang zu erneuerbaren Energien bei der Herstellung unserer Produkte, sowie auf die Verbesserung der Energieeffizienz derselben. Durch die konsequente Einbindung unserer hochmotivierten Mitarbeitenden ist das Spektrum unserer Aktivitäten im Bereich Nachhaltigkeit aber viel breiter als der reine Fokus auf die Klimaziele und erstreckt sich über die gesamte Breite der ESG-Agenda.

Comet als attraktive Arbeitgeberin in der Spitzentechnologie

Fachkräftemangel ist wie bei vielen Unternehmen auch bei Comet ein Thema. Comet ist und bleibt aber eine sehr attraktive Arbeitgeberin. Unsere weltweit führenden Technologien sind unverzichtbar für die Entwicklung der neuesten grossen Technologien wie KI. Dabei arbeiten wir mit den führenden Firmen weltweit zusammen. Wir gestalten mit unserer Arbeit und unseren Technologien die dominierenden technischen Trends Digitalisierung und Elektrifizierung mit. Bei Comet können sich die Mitarbeitenden in der Spitzentechnologie weiterentwickeln und dank unserer Standorte in Nordamerika, Europa und Asien wertvolle Auslanderfahrungen sammeln. Talententwicklung und Nachfolgeplanung sind wichtige Bestandteile unserer Unternehmenskultur. Mit diesem Angebot gelingt es uns immer wieder, Kapazitäten in der Schweiz und im Ausland zu rekrutieren.

75 Jahre “Exploring for better”

2023 hat Comet ihr 75-jähriges Bestehen unter dem Motto “Exploring for better” gefeiert. In den vergangenen 75 Jahren hat sich die Welt signifikant verändert, und mit ihr Comet. Für uns verdeutlicht das Jubiläum nicht nur unsere Verpflichtung gegenüber all unseren Stakeholdern, sondern auch gegenüber unserer langjährigen Geschichte. Die heutigen Chancen und Erfolge von Comet sind das Ergebnis harter Arbeit früherer Generationen wie auch der gegenwärtigen. Es ist daher essenziell, mit Demut und Respekt auf die Vergangenheit zurückzublicken, und gleichzeitig verantwortungsvoll und zukunftsorientiert zu agieren und unsere Technologien so weiterzuentwickeln, dass sie zu nachhaltigem Fortschritt beitragen und Werte schaffen.

Mittelfristige Ziele nach oben und dem Zyklus angepasst

Comet hat im November 2023 ihre mittelfristigen Ziele für einen späteren Zeitpunkt nach oben angepasst. Als wir unsere mittelfristigen Ziele für 2025 im Jahr 2019 festlegten, hatten wir die eingangs beschriebene Korrektur im Halbleitermarkt nicht in diesem Masse antizipiert. Trotz dieser unerwarteten Herausforderung blicken wir sehr positiv in die Zukunft. Die Tatsache, dass sich die Korrektur länger hingezogen hat, bedeutet auch, dass sich die Erholung etwas verzögert, sich jedoch mit aller Voraussicht in einem umso stärkeren nächsten Wachstumsschub manifestieren wird. Die länger dauernde Korrektur hat uns ermöglicht, mit neuen Produkten die Ausgangslage zu schaffen, im nächsten Aufschwung neue Applikationen und Märkte zu bedienen und somit zusätzlichen Umsatz zu generieren. Dies stärkt unsere Zuversicht, dass wir unsere auf den nächsten Peak im Zyklus ausgerichteten Ziele erreichen, allenfalls gar übertreffen können.

Klare strategische Ausrichtung für die Zukunft

Unsere strategische Zielsetzung ist klar definiert: Wir streben Marktführerschaft durch Technologie- und Produktführerschaft in allen von uns bedienten Prozessschritten der Halbleiterindustrie an: im Front-End, Back-End und jetzt auch im Middle-End durch unsere neuen 3D-Advanced-Packaging-Inspektions-Systeme. Um dieses Ziel zu erreichen, haben wir stark in die Entwicklung unserer Produktportfolien und unsere Kundennähe und Marktpräsenz investiert. Gleichzeitig konzentrieren wir uns mit unseren "Boost"-Initiativen auf kontinuierliche Effizienzsteigerung und Kulturentwicklung, um die starken Wachstumsschübe unserer Industrie nachhaltig und profitabel meistern zu können. Durch die Erweiterung des Executive Committee mit CHRO und CTO sind wir als Managementteam so gut aufgestellt wie noch nie und bereit, auf externe Einflüsse zu reagieren und unsere Pläne entsprechend anzupassen, sehen momentan aber keinen unmittelbaren Handlungsbedarf. Wir sind überzeugt vom eingeschlagenen Weg.

Wir bedanken uns

Comet ist bereit für den nächsten Aufschwung und dazu haben sehr viele Leute beigetragen. Wir bedanken uns insbesondere herzlich bei allen Mitarbeitenden, die in einem ausgesprochen anforderungsreichen Jahr Grossartiges leisteten. Ebenso bedanken wir uns herzlich bei unseren Kunden und Lieferanten für die vertrauensvolle Zusammenarbeit, und nicht zuletzt bei unseren Aktionärinnen und Aktionären, die Comet auf ihrer vielversprechenden Reise begleiten und dem Unternehmen zum Teil seit vielen Jahren treu sind.

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